Мацуока Ямагато - основатель "Патриотического общества японской справедливости" ("Хоокоогидай?"), о котором консул Геденштром предупреждал Соломина. Главным пунктом устава этого общества был завет: "Держать своих людей в готовности для военной службы в прилегающих морях ввиду близкого столкновения с Россией!" Японские газеты присвоили лейтенанту Ямагато почетный титул "защитника северных дверей". Где эти "двери" - никто в Японии толком не знал, но Ямагато показывал на Камчатку. "Япония, - возвещал он через газеты, - должна повелевать не только теми местами, которые она издревле занимает, но и теми, которые еще не занимает...".

Вибрируя мачтами, шхуна снова влезла на высокую волну и сверглась вниз, поскрипывая хрупкими сочленениями корпуса. При этом самурайский меч, висевший на переборке, сначала отодвинулся от нее, а потом звонко брякнулся о красные доски. В такие бурные ночи хорошо вспоминать прошлое... Десять лет назад Ямагато вызвал в Японии большое волнение, когда из бездомных рикш и бродячих матросов начал формировать население Курильских островов, должное заменить ушедших оттуда русских. Корабли с переселенцами провожали трескотн?ю праздничных хлопушек, сам микадо благословил колонистов в трудную дорогу. За время пути морем лейтенант завел среди колонистов жестокие порядки. Владея древними секретами самураев, Ямагато одним уколом вытянутого пальца укладывал на палубе замертво любого деревенского богатыря... Уже давно исчезли за кормою оазисы Южных Курил, где над полянами порхали бархатные махаоны, а корабли с переселенцами плыли все дальше на север! (Не понимаю, почему это плавание заняло у них целых три года - с 1893 по 1896 год.) Наконец, скованные стужей корабли пристали к берегам угрюмого острова Шумшу - по-японски он назывался Сюмусю. Отсюда лишь узенький пролив отделял озябших конкистадоров от русской Камчатки.

- Скоро мы будем и там! - провозгласил Ямагато...

Прошли годы. В гавани Ма?роппу сделалось тесно от обилия рыбацких шхун, на Шумшу запыхтела паром консервная фабрика.